“单元化物流”是指将货物由发货地整合为规格化、标准化的货物单元，并且保持货物基本单元的状态一直送达收货点的物流形态。其特点是将托盘、货架、叉车、集装箱、料箱、输送机、运输车辆等物流装备有机地结合在一起，使货物以单元化、模块化、标准化、智能化的形式完成物流乃至供应链过程，从而大幅提高物流与供应链运作效率，降低物流成本。集装箱单元化物流主要用于长距离的干线运输。在集装箱单元化物流的成功发展中，集装箱标准化起了决定性的作用。通过集装箱标准的制定，统一了国际集装箱的尺寸、重量和形状，为各国集装箱码头的装卸起重设备以及集装箱专用铁道货车与卡车等运输设备选型提供了依据，提高了港口装卸作业效率，为顺利实现海陆联运奠定了基础。